2025年1月30日（木）
こんばんは。本日は夜の東京駅へとやってきました。
これから向かうのは、東京都西部に位置する「青梅」です。「青海」ではありません。
改札をくぐり、人混みをかき分けて中央線ホームへと向かいます。
乗車するのは、東京18時30分発の特急〔おうめ1号〕青梅行。東京～青梅というとE233系の快速や青梅特快を利用するのが一般的ですが、実は平日限定で特急列車も運行されているのです。
車両はあずさ・かいじ等でも使用されるE353系。9両編成での運行です。
平日18時台の東京駅中央線ホーム（1・2番線）からは、何と1時間で21本もの列車が発車していきます。これを1面2線のホームのみで捌いていくことになりますので、あいにく片方のホームに長時間停車させておくわけにもいきません。おうめ1号は1番線からの発車となりますが、18時24分に1番線を発車する快速 立川行がありますので、そちらの発車後すぐに入線する形となります。
行先には「拝島・青梅」と表示されています。関西だと「○○方面△△」のような表示はよくありますが、首都圏ではやや珍しいような気もします。
列車は前から順に12号車、11号車…となり、一番後ろが4号車となります。
無事に車内へと入り、18時30分に列車は時刻通り東京駅を発車。この先の停車駅は新宿、立川、拝島、河辺、終点青梅となります。
まずは車窓に日本橋・大手町のオフィスビル群を望みながらゆっくりと進んでいきます。
東京駅を発車した時点での乗車率は体感3割程度。座席上方ランプを見ても、この時点での赤色（東京から予約済み）の座席はそれほど多くありません。むしろ赤色よりもオレンジ色（次の駅から予約済み）が多く、この「次の駅」とは当然ながら新宿駅を指します。つまり東京駅からよりも新宿駅からの乗車の方が多いというわけです。
平日のみ運行というところからもお分かりの通り、この列車は中央線・青梅線沿線からの着席通勤需要に応える列車として運行されています。平日朝に青梅→東京で1本、平日夜に東京→青梅で2本の計1.5往復での運行です。
また同じく平日のみの運行で特急〔はちおうじ〕も設定されており、こちらは平日朝の八王子→東京が2本、平日夜の東京→八王子が3本で計2.5往復となります。
神田を通過し、大きく左にカーブを描きながら総武線と合流します。
ご存じの方も多いとは思いますが、この特急〔はちおうじ〕〔おうめ〕は2025年3月のダイヤ改正で廃止となることが正式にJR東日本より発表されています。
中央線・青梅線の着席通勤需要に応える列車は1991年の〔おはようライナー／ホームライナー高尾〕〔おはようライナー／ホームライナー青梅〕から始まり、2001年に〔中央ライナー〕〔青梅ライナー〕へリニューアル。2019年に特急へ格上げされた上で〔はちおうじ〕〔おうめ〕となり、合計すると34年もの歴史を誇ります。
18時43分、新宿駅に到着。
向かいのホームに停車しているのは、恐らくこの後19時ちょうどに発車する新宿始発の特急〔あずさ49号〕松本行でしょう。まだこの時間帯であれば甲府・松本方面へ向かう特急も多数走っています。
そしてランプの色が示していた通り、ここ新宿で大量の乗車がありました。
東京～新宿駅間を走行中にもランプの色が緑からオレンジへ変化する様子がみられ、発車間際にえきねっとや券売機等でさっと予約・購入をして乗るという方も一定数いらっしゃいそうです。
体感8割ほどの乗車率になったところで、18時45分に新宿駅を発車。満席とはいかないまでも、9両編成の特急車両を充当することが望ましいくらいにはしっかりとお客さんが乗っています。
当然のごとく、車内は仕事帰りのお客さんが大多数。ゆったりくつろぎながら缶ビールとおつまみを開ける人、スマホで映画やドラマを観る人、持ち帰った仕事（？）の続きをこなす人…など過ごし方は人それぞれです。
当然ながらこの特急の前後にも快速電車が詰まっていますので、少なくとも中央線内ではあまり速度を出して走ることはできません。東京をこの特急よりも3分早く、18時27分に出発した快速 青梅行を三鷹で追い越します。裏を返せば東京を出てから三鷹までは追い越さないというのも凄い話です（停車駅は特急よりも快速の方が格段に多いので）。
武蔵小金井では、向かいのホームに上り列車が停車中。恐らく19時08分発の当駅始発東京行とみられます。
この後国分寺にて、東京18時24分発の快速 立川行を追い越します。過密ダイヤの中ですが、しっかりと特急優位となるダイヤが組まれています。
19時16分、立川駅に到着。ここで乗客の約半数が下車しました。
「青梅行」とは言っておりますが、全員が全員青梅線内まで利用するわけではありません。やはりターミナル駅である立川の需要は大変大きいようです。
この列車は6番線に入線し、向かいの5番線では19時17分発の高尾行が接続を取る形で待機しています。八王子・高尾方面への乗客が一斉に乗り換えていく様子もみられました。東京・新宿を出る時点では超満員であったと思われる高尾行も、この辺りまで来ると車内にはかなり余裕がありそうです。
19時19分、立川駅を発車。この先は中央線を離れ、青梅線へと入ります。
青梅線内は青梅特快を含め、ほとんどの列車が全ての駅に停車します。土休日運行の〔ホリデー快速おくたま号〕のみ停車駅が絞られており、西立川、拝島、福生、青梅となっていますが、特急〔おうめ〕は西立川・福生を通過する一方で河辺に停車するようになっています。
19時30分、拝島駅に到着。ここも実はなかなかのターミナル駅で、青梅線・五日市線・八高線・西武拝島線の4路線が乗り入れます。
武蔵五日市方面は1番線から19時35分発、高麗川・川越方面は4番線から19時38分発とスムーズな接続。かつては夜の東京駅を発車する快速列車で「武蔵五日市行」「箱根ヶ崎行」「高麗川行」なども存在していましたが、2022年のダイヤ改正で廃止となってしまいました。
拝島を過ぎると車内はほぼ空気輸送に近く、乗客は各車両若干名といった様子。青梅ライナーの全盛期にどれほどの需要があったかは定かではありませんが、新宿を満席に近い状態で発車したところでほとんどの乗客が立川・拝島で下車してしまうと考えると、わざわざE353系を青梅まで直通させる必要性はそこまで強くないということなのかもしれません。
拝島以西でも停車駅はかなり絞られているものの、前を走る普通列車を追い越すということはしません。拝島～青梅駅間の所要時間は20分で、これは普通列車と全く同じです。悪い言い方をすれば「普通列車と同じだけ時間をかけて走る特急に課金している」とも言えます。
19時52分、列車は終点の青梅駅に到着。最後の若干名の乗客が降車し、列車はすぐに回送となります。
2面3線構造となった青梅駅では、向かいのホームに19時56分発の奥多摩行がスタンバイ。特急おうめからの乗り換えを待って発車し、真っ暗な山の中を進み終点奥多摩には20時38分の到着となります。
青梅駅の改札口にある”例の貼り紙”もしっかりとセルフ聖地巡礼。
青梅駅名物 pic.twitter.com/J2caYr0CGn
— わたかわ (@e235yokoso) 2024年10月13日
3月のグリーン車営業開始に向け、着々と12両化の進む中央線・青梅線。
12両と10両の混在する光景も、まもなく見納めです。
今回も最後までお読みいただきありがとうございました。
